Rattachée à la Grèce en 1913, la Crète a conservé ses propres traditions et sa propre culture, et les Crétois aiment le rappeler. Plus grande île du pays, berceau de la civilisation minoenne et, selon la mythologie, de Zeus lui-même, elle mérite largement une place dans votre périple hellénique.
Les plages de la Crète
Malgré sa grande popularité, l'île a su garder son caractère et son authenticité. Beaucoup de voyageurs la choisissent pour ses superbes plages et ses stations balnéaires, qui se succèdent tout autour de l'île. Lagon turquoise de Balos, sable rosé d'Elafonissi, Red Beach près de Matala ou palmeraie de Vaï : il y en a pour tous les goûts. Plongée, snorkeling, croisières en bateau ou parcs aquatiques, les activités nautiques ne manquent pas.
À réserver : croisière à Balos et Gramvoussa depuis La Canée, journée à la plage d'Elafonissi ou excursion en bateau avec snorkeling.
Les gorges de Samaria
Les gorges de Samaria offrent certains des plus beaux paysages de Crète. Ce sentier de randonnée, très prisé des marcheurs, traverse un parc national où vit le kri-kri, la chèvre sauvage emblématique de l'île, avant de déboucher sur la mer de Libye, à Agia Roumeli. Au terme de la randonnée, rien de tel qu'une bonne table pour goûter aux spécialités locales : soupes de légumineuses, escargots à la crétoise… le tout accompagné d'un verre de tsikoudia (ou raki), l'eau-de-vie de l'île.
À réserver : randonnée dans les gorges de Samaria.
Héraklion, la capitale de la Crète
Capitale animée de l'île, Héraklion accueille chaque année des visiteurs du monde entier. Parmi ses sites les plus populaires : la forteresse vénitienne du Koulès qui garde le vieux port, le marché de la rue 1866 et les fontaines de la vieille ville. Son musée archéologique, l'un des plus importants d'Europe, présente les trésors de la civilisation minoenne.
À réserver : bus à arrêts multiples à Héraklion.
Le palais minoen de Knossos
À quelques kilomètres d'Héraklion, le palais de Knossos, associé au mythe du Minotaure, est le grand site de la civilisation minoenne. Les fouilles menées à partir de 1900 par l'archéologue britannique Sir Arthur Evans en ont révélé l'ampleur. Un lieu incontournable pour les amateurs d'histoire, à visiter idéalement avec un guide.
À réserver : visite du palais de Knossos et du musée archéologique.
Une visite culturelle à La Canée
Deuxième ville de Crète, La Canée est sans doute la plus pittoresque. Son centre historique, avec son port vénitien, son phare et ses ruelles, est superbement conservé. Flânez dans le quartier de Topanas, autour du vieux port, et poussez la porte de son musée archéologique.
À réserver : excursion d'une journée à La Canée ou atelier culinaire crétois à La Canée.
Nos conseils pour votre séjour
La Crète est vaste : choisissez votre camp de base (Héraklion à l'est, La Canée ou Réthymnon à l'ouest) en fonction de vos envies. Pour une soirée authentique, ne manquez pas une soirée crétoise avec dîner et musique, et pour une escapade en mer, l'excursion à l'île de Spinalonga. Pour d'autres idées de visites, de villages et de randonnées, lisez aussi notre article La Crète a tout pour plaire : que faire sur l'île ?.
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