Plus grande île de Grèce et cinquième de la Méditerranée, la Crète permet à chacun de vivre le voyage dont il rêve. Vestiges de civilisations brillantes, plages magnifiques, montagnes impressionnantes, vallées fertiles, gorges escarpées et gastronomie généreuse : voici 7 bonnes raisons, et autant d'idées d'activités, de partir à sa découverte.
1. Plonger dans cinq mille ans d'histoire
Par sa position stratégique, la Crète a toujours été un carrefour où les peuples ont laissé leur empreinte : Minoens, Mycéniens, Arabes, Vénitiens et Ottomans ont tour à tour façonné son identité. Visitez les palais minoens de Knossos, Phaistos, Malia et Zakros, et parcourez les sites antiques de Gortyne, Eleftherna, Aptera ou Falasarna. Le musée archéologique d'Héraklion compte parmi les plus importants d'Europe. Explorez aussi les monastères d'Arkadi, de Preveli ou de Toplou, et l'îlot fortifié de Spinalonga.
À réserver : visite du palais de Knossos et du musée d'Héraklion, excursion en bateau à Spinalonga et Agios Nikolaos ou Spinalonga, grotte de Milatos et dégustation d'huile d'olive.
2. Se régaler de cuisine crétoise
La devise des Crétois pourrait être : « nous préférons les produits de notre terroir ». Fruits et légumes de saison, légumineuses, herbes sauvages et plantes aromatiques accompagnent viandes de chèvre et d'agneau, pour des plats qu'on ne trouve nulle part ailleurs en Grèce. Huile d'olive et fromages, dont la populaire graviera, à pâte dure, complètent ce régime réputé.
À réserver : cours de cuisine dans un village traditionnel ou dégustation de vins et visite culturelle.
3. Flâner dans les vieilles villes
Les vieilles villes de La Canée et de Réthymnon mêlent avec bonheur architecture vénitienne et ottomane. Promenez-vous dans leurs ruelles étroites et arrêtez-vous pour un café, une collation ou un repas dans une taverne traditionnelle : le charme des temps anciens est partout.
À réserver : excursion d'une journée à La Canée ou bus à arrêts multiples à Héraklion.
4. Découvrir les villages traditionnels
Dans les villages de montagne, les coutumes anciennes sont préservées et dévoilent la véritable culture crétoise. Archanes et Zaros dans la région d'Héraklion, Vamos et Chora Sfakion autour de La Canée, Anogia, Axos et Margarites près de Réthymnon, Kritsa dans le Lassithi : c'est le cœur de la Crète traditionnelle.
À réserver : safari en jeep.
5. Profiter des plages
Le littoral crétois compte d'innombrables plages, souvent de sable. Réthymnon possède les plus longues, tandis que Balos, Falasarna et Elafonissi sont trois merveilles de la région de La Canée. Le Lassithi séduit par ses rivages baignés par la mer de Libye et par la station chic d'Elounda. Près d'Héraklion, Agia Pelagia, Malia et Ammoudara sont très fréquentées, et Matala, avec ses grottes creusées dans la falaise, fut un repaire de hippies dans les années 1960.
À réserver : Gramvoussa et Balos depuis Réthymnon ou excursion en catamaran à voile.
6. Faire le plein de sensations
Gorges, pistes hors route, sentiers de trekking : la Crète comble les voyageurs en quête d'action, en mer comme en montagne. Les paysages traversés par le sentier européen E4 sont spectaculaires. Côté mer, voile, plongée, kayak et planche à voile sont au programme.
À réserver : randonnée dans les gorges d'Aradena ou visite des gorges d'Aposelemis.
7. Explorer une nature étonnante
Hauts sommets, grottes et ravins, plateaux et vallées fertiles, forêts de cèdres et zones humides : la diversité des paysages crétois est remarquable. Le massif du Psiloritis et le géoparc de Sitia en sont de beaux exemples. Découvrez les grottes célébrées par la mythologie, comme l'Idéon Antron et le Diktéon Antron, où Zeus serait né ou aurait grandi, ou celles de Melidoni et de Sfendoni. Randonnez enfin dans la palmeraie de Vaï, autour du lac de Kournas ou sur les plateaux du Lassithi et de Nida.
À réserver : billet pour le Cretaquarium, pour découvrir aussi la faune marine de l'île.
Nos conseils pour votre séjour
La Crète est vaste : prévoyez une voiture ou des excursions organisées pour rayonner. Si vous avez du temps, une journée à Santorin au départ de la Crète est aussi possible. Pour un portrait de l'île, de Samaria à Héraklion, lisez notre guide La Crète : l'île des dieux.
Retrouvez toutes nos activités en Crète.
